Il termine encausto deriva dal greco e significa “metto a fuoco”. Nella pittura i pigmenti – le polveri colorate possono essere normalmente stemperati in diversi medium: in acqua – tempera o acquerello -, in acqua e colla – guazzo – in olio di lino – olio – nella cera sciolta – encausto – La tempera e l’acquerello mostrano la massima opacità, l’olio la massima brillantezza, l’encausto offre una luminosità vellutata, simile a quella che si ottiene su un mobile il quale sia stato cosparso di cera e lucidato.